安慰劑（placebo），即沒有藥物成分的「假藥」，在某些情況下，也會帶來「療效」。一項於去年初發布的研究指出，以為自己接受了昂貴藥物的柏金遜症患者，他們震顫及僵硬等運動性徵狀大為改善。事實上，研究人員替他們注射的，只是鹽水。這項研究除了再次說明安慰劑有其「療效」（即安慰劑效應，placebo effect）外，也說明患者心目中認定所用藥物是昂貴還是便宜，在在影響病徵的改善程度。

負責這項研究的美國辛辛那堤大學腦神經學副教授Alberto Espay認為，醫生應該好好利用安慰劑效應，去大大發揮現行用在柏金遜症患者身上的藥物的療效，甚至可以達到減少劑量，從而減少副作用的效果。Espay稱，與其跟患者說：「我給你藥物服用，看看效果如何。」倒不如跟他們說：「我給你藥物服用，大部分患者得到非常好的療效，你可能也會的。」Espay相信，這樣跟患者溝通，提高他們的期望，能發揮安慰劑效應，從而提高藥物成效。

該研究招募了12名柏金遜症患者，研究人員告訴他們會注射一款新藥兩次，該藥屬多巴胺受體激動劑類別（dopamine agonist），第一次所注射的藥物每劑1500美元，第二劑為100美元，兩者價格有別原因是生產流程不同。研究人員也告訴參加者，兩次注射的新藥，療效相同，只是一個較昂貴，另一個較便宜。但他們沒有告訴參加者的是，兩次注射的皆是鹽水。另外，每名參加者在研究之初，均服用左旋多巴。

參加者在注射前及後所接受的測試顯示，先接受「昂貴」藥物的參加者，其運動性病徵改善了28%，改善程度雖不及服用左旋多巴時的多，但十分接近。

此研究於2015年1月於醫學期刊《腦神經學》（Neurology）刊登。美國密芝根州Henry Ford West Bloomfield醫院的腦神經科專科醫生Peter LeWitt在該刊發布的評論指出，此研究帶出一個主要的信息，就是藥物療效會受一些消費者不為意的因素影響，包括價格是昂貴還是便宜。

資料來源：英國皇家藥學會The Pharmaceutical Journal、HealthDay News、路透社