日本有學者在美國夏威夷所做的研究顯示，一種名為「環氧七氯」（heptachlor epoxide）的化學物，或與柏金遜症有關。

「環氧七氯」是已禁用的殺蟲劑「七氯」（heptachlor）被細菌或動物分解而來的化學物，可停留在泥土裡15年，有害人體及動物。1980年代初，夏威夷種植菠蘿的農夫使用七氯來防止蟲害，也使得七氯污染了奶牛的飼料。吃下受污染飼料的當地奶牛，所生產的牛奶便受到「環氧七氯」所污染。

日本滋賀醫科大學的Robert Abbott及他的團隊，以449名居於夏威夷的日裔美國男士為對象，研究他們生前飲用牛奶的多寡，與腦部「黑質」（substantia nigra）內神經元（神經細胞）密度的關係。牛奶飲用的數據搜集期介乎1965至1968年，而黑質神經元的密度則於1992至2004年之間在參加者死後解剖時取得。

研究人員發現，生前每天飲用逾16安士（接近半公升）牛奶的人，黑質神經元的密度較飲奶量少的人少四成。事實上，黑質退化，被指是導致柏金遜症的主因。

此外，那些生前牛奶飲用量最高的人，九成腦部樣本驗出「環氧七氯」；而沒有飲奶的，只有六成三驗出該化學物。

有趣的是，喝牛奶的吸煙者，黑質神經元密度並沒有減少。過往有觀察發現，吸煙似乎是柏金遜症的「保護因素」——吸煙者患上此症的風險似乎較低。

七氯雖已禁用，但不表示它的影響隨而消失。Abbott指出，「環氧七氯」能於泥土及水之中存在多年，所以它也能留在魚及牛奶等食物裡。他又稱，此次研究只集中在牛奶上，但我們所吃所喝所呼吸的，都可能在多年後影響腦部，並在柏金遜症病徵未出現時已令腦部起變化。另方面，此研究正好說明早年飲食習慣與數十年後黑質退化的關係，中間這麼長的時間，正好是改善的契機。

此研究於2015年12月於醫學期刊《腦神經學》（Neurology）刊登。

資料來源：美國國立衞生研究院PubChem網站、美國柏金遜症基金、美國全國廣播公司新聞網站、Medscape