再有研究顯示，安慰劑（placebos），即沒有藥效的「假藥」，在柏金遜症患者身上，起着跟真藥相同的功效――儘管那是一個小規模的研究。研究人員認為，假如日後能證明安慰劑在患者身上具「療效」的話，將來或許可以交替處方真藥及安慰劑，以減少真藥所帶來的副作用。

回顧過往的研究，醫學界已知安慰劑能引發大腦深處丘腦內的紋狀體（striatum）釋放多巴胺，並改變腦部某些區域神經細胞的活動，惟只限少數柏金遜症病人。

來自意大利都靈大學醫學院的研究人員，以42名準備接受「深腦刺激手術」的柏金遜症患者為研究對象。他們在手術前於部分患者身上，注射治療藥物「阿撲嗎啡」（apomorphine）一至四次不等，部分則不注射該藥。

手術進行時，患者部分時間需保持清醒。事前曾接受「阿撲嗎啡」注射的患者，研究人員會告之正注射「阿撲嗎啡」，實際注射的則是鹽水，作為安慰劑，以測試患者在不知情下，鹽水是否具有「療效」。另有部分事前沒有接受「阿撲嗎啡」注射的患者，同樣也接受鹽水注射。還有數名患者在整個研究過程中，除了「深腦刺激手術」外，均沒有接受藥物或鹽水注射，作為對照組。

手術過程中，研究人員記錄患者的腦神經細胞活動，並評估患者上肢的僵硬程度，以反映安慰劑能否「改善」僵硬的徵狀。

結果發現，手術前接受「阿撲嗎啡」次數愈多的患者，在手術期間接受鹽水注射時，腦神經細胞愈活躍，上肢的僵硬程度愈見改善，說明腦神經細胞有能力去「學習」在安慰劑注入時，出現有如注入真藥的反應，改善僵硬，顯示安慰劑在這群患者身上有「療效」。其中在手術前接受四次「阿撲嗎啡」注射的患者，「療效」維持了24小時。

至於手術前沒有接受「阿撲嗎啡」注射的患者，則不見上述的安慰劑效應。

此研究於今年二月發布在《生理學期刊》（Journal of Physiology）。

資料來源：研究論文、Stat、Parkinson’s News Today