再有研究显示，安慰剂（placebos），即没有药效的「假药」，在巴金森症患者身上，起着跟真药相同的功效――尽管那是一个小规模的研究。研究人员认为，假如日后能证明安慰剂在患者身上具「疗效」的话，将来或许可以交替处方真药及安慰剂，以减少真药所带来的副作用。

回顾过往的研究，医学界已知安慰剂能引发大脑深处丘脑内的纹状体（striatum）释放多巴胺，并改变脑部某些区域神经细胞的活动，惟只限少数巴金森症病人。

来自意大利都灵大学医学院的研究人员，以42名准备接受「深脑刺激手术」的巴金森症患者为研究对象。他们在手术前于部分患者身上，注射治疗药物「阿扑吗啡」（apomorphine）一至四次不等，部分则不注射该药。

手术进行时，患者部分时间需保持清醒。事前曾接受「阿扑吗啡」注射的患者，研究人员会告之正注射「阿扑吗啡」，实际注射的则是盐水，作为安慰剂，以测试患者在不知情下，盐水是否具有「疗效」。另有部分事前没有接受「阿扑吗啡」注射的患者，同样也接受盐水注射。还有数名患者在整个研究过程中，除了「深脑刺激手术」外，均没有接受药物或盐水注射，作为对照组。

手术过程中，研究人员记录患者的脑神经细胞活动，并评估患者上肢的僵硬程度，以反映安慰剂能否「改善」僵硬的征状。

结果发现，手术前接受「阿扑吗啡」次数愈多的患者，在手术期间接受盐水注射时，脑神经细胞愈活跃，上肢的僵硬程度愈见改善，说明脑神经细胞有能力去「学习」在安慰剂注入时，出现有如注入真药的反应，改善僵硬，显示安慰剂在这群患者身上有「疗效」。其中在手术前接受四次「阿扑吗啡」注射的患者，「疗效」维持了24小时。

至于手术前没有接受「阿扑吗啡」注射的患者，则不见上述的安慰剂效应。

此研究于今年二月发布在《生理学期刊》（Journal of Physiology）。

数据源：研究论文、Stat、Parkinson’s News Today