一項追蹤期接近10年的研究發現，嗅覺減退或嗅覺缺失會增加患上柏金遜症的風險。這不單跟過往的研究脗合，還表明嗅覺測試可提早至病發前10年即可預測會否患上此症。

雖然此症沒法根治，但負責此研究的流行病學者Honglei Chen強調，辨識早期徵狀仍然重要，一方面好讓患者及早從生活習慣入手，例如多做運動等去改善生活質素；另方面，知道哪些是早期徵狀的話，有助其他研究人員發掘新療法，保護潛在患者不致病發。

Chen及其研究小組分析一項名為「健康、老化及身體組成」研究計劃（Health, Aging, and Body Composition）中超過2400名參加者的數據後發現，在「簡要嗅覺辨認測試」（Brief Smell Identification Test）得分較低的話，日後患上柏金遜症的風險較高。

該2400多名參加者，都是在社區居住的健全長者，平均年齡為75歲。其中約1500名白人，約950名黑人。在平均跟進期9.8年間，共有42人新確診柏金遜症，包括30名白人及12名黑人。

研究人員再把他們的「簡要嗅覺辨認測試」分數與患病情況一起分析（該測試有12款味道需要參加者識別出來，答對1題得1分，滿分為12分），依據分數高低，參加者被歸入三組：高分組（11至12分）、中分組（9至10分）、低分組（0至8分）。三組在跟進期內，依次有7、9及26人患上柏金遜症。研究人員把中分組跟高分組比較，發現前者患上柏金遜症的風險，是後者的1.3倍；把低分組跟高分組比較，低分組患上柏金遜症的風險是高分組的4.8倍。

研究人員又發現，「簡要嗅覺辨認測試」得分最低的，多是年長、男性、黑人、吸煙者、中學或以下教育程度，又或健康欠佳等。

不過，研究人員指出，黑人的「簡要嗅覺辨認測試」得分雖然低，但跟白人比較，他們的柏金遜症病發個案不多，在統計學上，找不到黑人嗅覺減退與預測日後患病之間具顯著的關係。相反，在白人身上，兩者則有顯著關係。

Chen稱，過往有研究指可憑嗅覺測試在病發前4至5年，已能預測一般人日後患上柏金遜症的風險。是次研究表明，相關測試可提早至病發前10年亦能預測得到。

他接受Medscape醫療新聞網站訪問時表示，跟聽覺及視覺衰退比較，嗅覺減退較少得到醫生關注。他認為，醫生應該留意年長病人有沒有嗅覺問題。

此研究去年（2017年）9年於醫學期刊《腦神經學》（Neurology）網上版發布。今年5月，有奧地利的研究人員表示，利用另一項研究計劃的參加者數據，重複Chen的研究，以作驗證，結果跟Chen團隊的發現一致，說明嗅覺減退有很強的潛質作為預測柏金遜症日後病發的指標。

不過，Chen也提醒，雖然確診柏金遜症前，有八至九成的人會呈現嗅覺功能障礙，可是，從另一面看，在嗅覺出問題的人當中，只有少數會發展出柏金遜症。事實上，嗅覺減退的成因有多種，例如慢性鼻竇炎。

他又稱，基於這次研究，嗅覺問題預測日後柏金遜症的病發機會，應用在男性身上可能比女性準確。

此研究並非沒有限制，包括納入分析的樣本（特別是黑人柏金遜症患者）比較少，而柏金遜症的患病情況是事後搜集得來，並在跟進期末期進行，意味有個案可能未被記錄而遺漏。

資料來源：Medpage Today、Medscape、《腦神經學》醫學期刊（之一）、《腦神經學》醫學期刊（之二）