一项追踪期接近10年的研究发现，嗅觉减退或嗅觉缺失会增加患上巴金森症的风险。这不单跟过往的研究脗合，还表明嗅觉测试可提早至病发前10年即可预测会否患上此症。

虽然此症没法根治，但负责此研究的流行病学者Honglei Chen强调，辨识早期征状仍然重要，一方面好让患者及早从生活习惯入手，例如多做运动等去改善生活质素；另方面，知道哪些是早期征状的话，有助其他研究人员发掘新疗法，保护潜在患者不致病发。

Chen及其研究小组分析一项名为「健康、老化及身体组成」研究计划（Health, Aging, and Body Composition）中超过2400名参加者的数据后发现，在「简要嗅觉辨认测试」（Brief Smell Identification Test）得分较低的话，日后患上巴金森症的风险较高。

该2400多名参加者，都是在小区居住的健全长者，平均年龄为75岁。其中约1500名白人，约950名黑人。在平均跟进期9.8年间，共有42人新确诊巴金森症，包括30名白人及12名黑人。

研究人员再把他们的「简要嗅觉辨认测试」分数与患病情况一起分析（该测试有12款味道需要参加者识别出来，答对1题得1分，满分为12分），依据分数高低，参加者被归入三组：高分组（11至12分）、中分组（9至10分）、低分组（0至8分）。三组在跟进期内，依次有7、9及26人患上巴金森症。研究人员把中分组跟高分组比较，发现前者患上巴金森症的风险，是后者的1.3倍；把低分组跟高分组比较，低分组患上巴金森症的风险是高分组的4.8倍。

研究人员又发现，「简要嗅觉辨认测试」得分最低的，多是年长、男性、黑人、吸烟者、中学或以下教育程度，又或健康欠佳等。

不过，研究人员指出，黑人的「简要嗅觉辨认测试」得分虽然低，但跟白人比较，他们的巴金森症病发个案不多，在统计学上，找不到黑人嗅觉减退与预测日后患病之间具显著的关系。相反，在白人身上，两者则有显著关系。

Chen称，过往有研究指可凭嗅觉测试在病发前4至5年，已能预测一般人日后患上巴金森症的风险。是次研究表明，相关测试可提早至病发前10年亦能预测得到。

他接受Medscape医疗新闻网站访问时表示，跟听觉及视觉衰退比较，嗅觉减退较少得到医生关注。他认为，医生应该留意年长病人有没有嗅觉问题。

此研究去年（2017年）9年于医学期刊《脑神经学》（Neurology）网上版发布。今年5月，有奥地利的研究人员表示，利用另一项研究计划的参加者数据，重复Chen的研究，以作验证，结果跟Chen团队的发现一致，说明嗅觉减退有很强的潜质作为预测巴金森症日后病发的指标。

不过，Chen也提醒，虽然确诊巴金森症前，有八至九成的人会呈现嗅觉功能障碍，可是，从另一面看，在嗅觉出问题的人当中，只有少数会发展出巴金森症。事实上，嗅觉减退的成因有多种，例如慢性鼻窦炎。

他又称，基于这次研究，嗅觉问题预测日后巴金森症的病发机会，应用在男性身上可能比女性准确。

此研究并非没有限制，包括纳入分析的样本（特别是黑人巴金森症患者）比较少，而巴金森症的患病情况是事后搜集得来，并在跟进期末期进行，意味有个案可能未被记录而遗漏。

数据源：Medpage Today、Medscape、《脑神经学》医学期刊（之一）、《脑神经学》医学期刊（之二）