日本京都大學今年（2018年）11月初宣布，已於10月在一名五十多歲的柏金遜症男患者身上，移植由「萬能幹細胞」轉化而成的神經細胞。此個案為一連串柏金遜症「萬能幹細胞」移植臨床研究的首宗，亦屬世界首宗。研究人員預計在2020年之前，多做6宗移植，以研究其安全性，包括會否引發腫瘤。

此前，京都大學已進行同類移植的動物實驗，並於去年在學術期刊《自然》發布研究進行兩年後的結果。研究顯示，在呈現柏金遜症病理的獼猴身上，移植由「萬能幹細胞」轉化而成的神經細胞，能改善牠們的活動徵狀，牠們在籠中的走動量增加。從腦掃描可知，所移植的細胞，發揮有如正常製造多巴胺的神經細胞功能，並能產生多巴胺，且沒有腫瘤出現，稍為消除醫學界對「萬能幹細胞」引發腫瘤的疑慮。

此次京都大學臨床研究選取的柏金遜症對象，介乎50至69歲，已患病超過5年。10月進行的移植個案，歷時3小時，醫生把240萬個多巴胺前驅細胞，移植到患者腦內名為「殼核」的部位。「殼核」是腦內其中一個「多巴胺生成神經細胞」製造多巴胺的主要區域。接受移植的患者之後接受觀察6個月，若無併發症，則再接受240萬個多巴胺前驅細胞的移植。每宗個案會跟進兩年，患者會接受抗排斥藥，以減低排斥的風險。

「萬能幹細胞」是「誘導多功能幹細胞」（iPS）的別稱，是把人體細胞導入特定基因後，重新編程而來，特點是可演變為不同種類的細胞。研究人員移植到患者腦中的多巴胺前驅細胞，就是京都大學本身所儲存的「誘導多功能幹細胞」演變而來。醫學界希望，「萬能幹細胞」移植，能替代患者腦中死去的「多巴胺生成神經細胞」，達到終止病情惡化，甚至逆轉病情的目的。

是次移植臨床研究所使用的「誘導多功能幹細胞」，其未重新編程前的「原始細胞」，乃來自一群擁有較少移植排斥傾向的人。研究人員把他們的免疫細胞生物標記，與接受移植患者的免疫細胞生物標記先配對好，確保雙方的都吻合，目的在於減少後者接受移植後出現排斥的風險，這也是京都大學是項幹細胞移植臨床研究的一大特點。

此前研究人員在猴子實驗時，也採用相同策略來減低排斥風險——先配對好捐出細胞（以製作「萬能幹細胞」）的猴子與接受移植猴子的免疫細胞生物標記。結果發現，確實大大減低移植後的免疫反應。

「萬能幹細胞」移植，是醫學界其中一個企圖填補已死去「多巴胺生成神經細胞」的幹細胞研究方向，其他國家則各有不同的方向。中國及澳洲團隊的研究比較接近，是移植由胚胎幹細胞演變而成的神經前驅細胞，這些細胞會在移植後，再演變為成熟的「多巴胺生成神經細胞」，但有人擔心這類不成熟細胞移植後，會出現可引發腫瘤的變異；而美國、瑞典及英國的團隊，則計劃移植由胚胎幹細胞演變而來的「多巴胺生成神經細胞」。

資料來源：日本經濟新聞、《自然》期刊新聞網（之一）、《自然》期刊新聞網（之二）、The Science of Parkinson's Disease網誌、英國柏金遜症學會、香港大學