日本京都大学今年（2018年）11月初宣布，已于10月在一名五十多岁的巴金森症男患者身上，移植由「万能干细胞」转化而成的神经细胞。此个案为一连串巴金森症「万能干细胞」移植临床研究的首宗，亦属世界首宗。研究人员预计在2020年之前，多做6宗移植，以研究其安全性，包括会否引发肿瘤。

此前，京都大学已进行同类移植的动物实验，并于去年在学术期刊《自然》发布研究进行两年后的结果。研究显示，在呈现巴金森症病理的猕猴身上，移植由「万能干细胞」转化而成的神经细胞，能改善牠们的活动征状，牠们在笼中的走动量增加。从脑扫描可知，所移植的细胞，发挥有如正常制造多巴胺的神经细胞功能，并能产生多巴胺，且没有肿瘤出现，稍为消除医学界对「万能干细胞」引发肿瘤的疑虑。

此次京都大学临床研究选取的巴金森症对象，介乎50至69岁，已患病超过5年。10月进行的移植个案，历时3小时，医生把240万个多巴胺前驱细胞，移植到患者脑内名为「壳核」的部位。「壳核」是脑内其中一个「多巴胺生成神经细胞」制造多巴胺的主要区域。接受移植的患者之后接受观察6个月，若无并发症，则再接受240万个多巴胺前驱细胞的移植。每宗个案会跟进两年，患者会接受抗排斥药，以减低排斥的风险。

「万能干细胞」是「诱导多功能干细胞」（iPS）的别称，是把人体细胞导入特定基因后，重新编程而来，特点是可演变为不同种类的细胞。研究人员移植到患者脑中的多巴胺前驱细胞，就是京都大学本身所储存的「诱导多功能干细胞」演变而来。医学界希望，「万能干细胞」移植，能替代患者脑中死去的「多巴胺生成神经细胞」，达到终止病情恶化，甚至逆转病情的目的。

是次移植临床研究所使用的「诱导多功能干细胞」，其未重新编程前的「原始细胞」，乃来自一群拥有较少移植排斥倾向的人。研究人员把他们的免疫细胞生物标记，与接受移植患者的免疫细胞生物标记先配对好，确保双方的都吻合，目的在于减少后者接受移植后出现排斥的风险，这也是京都大学是项干细胞移植临床研究的一大特点。

此前研究人员在猴子实验时，也采用相同策略来减低排斥风险——先配对好捐出细胞（以制作「万能干细胞」）的猴子与接受移植猴子的免疫细胞生物标记。结果发现，确实大大减低移植后的免疫反应。

「万能干细胞」移植，是医学界其中一个企图填补已死去「多巴胺生成神经细胞」的干细胞研究方向，其他国家则各有不同的方向。中国及澳洲团队的研究比较接近，是移植由胚胎干细胞演变而成的神经前驱细胞，这些细胞会在移植后，再演变为成熟的「多巴胺生成神经细胞」，但有人担心这类不成熟细胞移植后，会出现可引发肿瘤的变异；而美国、瑞典及英国的团队，则计划移植由胚胎干细胞演变而来的「多巴胺生成神经细胞」。

数据源：日本经济新闻、《自然》期刊新闻网（之一）、《自然》期刊新闻网（之二）、The Science of Parkinson's Disease博客、英国巴金森症学会、香港大学