法國一名柏金遜症患者，大約兩年前接受脊髓電極刺激器植入之後，恢復步行能力，是同類實驗的首例。研究人員計劃在6名柏金遜症患者身上植入相同的裝置，以進一步測試這項實驗性項目的療效。
這名患者是63歲法國男子Marc Gauthier，他患上柏金遜症大約30年，曾接受「深腦刺激療法」（Deep brain stimulation），即把電極植入預定的腦組織內，再透過電線，連接到植入皮膚之下的刺激器。刺激器發出電流到腦部，以改善患者的活動能力。可是「深腦刺激療法」對他漸漸失效，他不僅不能出門，在家亦經常跌倒。
大約兩年前，Gauthier接受脊髓植入電極刺激器的實驗。目前他每星期日到湖邊散步，可步行6公里，並能上下樓梯，進出升降機。該裝置的開關可以由他自行控制，他早上開啟，晚上關掉。
這項由瑞士及法國研究人員共同進行的研究，之前一直用在脊髓損傷的人身上，Gauthier是首個接受此實驗項目的柏金遜症患者。研究人員把電極刺激器植入患者腰部皮膚之下的脊髓之上，當Gauthier腦部發出步行的指令，該裝置能偵測這些指令，然後發出電流信息，刺激相應的脊髓神經，進而「告訴」腿部肌肉活動起來，令步履暢順。
上述實驗在Gauthier身上進行前，已在3隻猴子身上試驗過。
Gauthier接受裝置植入手術後，研究人員用了1個月時間來調校，並且用了相當長時間來確保該裝置能適當地運作。
研究人員指出，並不清楚是否所有柏金遜症患者都能受惠於這項裝置，而此項研究正處於非常早期的階段，需要更多測試，才能正式用在患者身上。
相關的研究結果刊於去年（2023年）11月的學術期刊Nature Medicine上。
編譯：特約醫療記者姜素婷
資料來源：
BBC
https://www.bbc.com/news/health-67295526
Medical News Today
MIT Technology Review
https://www.technologyreview.com/2023/11/06/1082993/parkinsons-spinal-implant/amp/