高強度運動或能逆轉病情
一項最新發布的小型研究發現，專為柏金遜症患者而設計為期6個月的高強度運動，有機會逆轉病情屬早期及輕度的患者腦部中，製造多巴胺的神經細胞的衰退情況。
負責研究的學者指出，此研究突顯把運動納入患者治療計劃的重要性，將來亦需要其他研究去釐清運動保護患者腦細胞的機制。
過往不少研究發現運動與改善柏金遜症病徵有關聯，但尚未有研究探討運動能不能改變柏金遜患者腦部的病變。
美國耶魯大學這項涉及10名病情屬早期及輕度患者的運動研究中，受試者需要接受為期6個月專為柏金遜症患者設計的高強度運動。該項名為Beat Parkinson’s Today的運動，總共72堂，每次1小時，目的在於改善柏金遜症患者心肺功能、肌肉力量、耐力、步幅及平行，以至柔韌性等。
受試者參加研究前，需要「試堂」5至6堂，為期2星期，以證明能負荷課堂的運動量，並承諾會持續參與。全部受試者均在4年內新確診，亦沒有其他腦神經疾病、抑鬱症、焦慮症、酗酒或藥物濫用，以至認知障礙症等疾病。當中1人並沒有服用任何柏金遜症藥物，6人服用左旋多巴。
新確診4年內的患者，大致而言，腦部產生多巴胺的腦神經細胞並沒有完全喪失。缺乏多巴胺，患者會出現運動徵狀，例如靜止時震顫或行動遲緩。
所有受試者在運動班上的心跳率，均達至他們最高心跳率的70%，並能在85%的課堂上保持此心跳率，意味住這批受試者的運動量，在大部分課堂上，超越中等強度。研究人員指出，他們上課動機極強，亦對運動班表示滿意。
受試者在6個月的運動班前及後，接受磁力共振及正電子掃描，分別量度「多巴胺轉運蛋白」（或譯「多巴胺轉運體」，dopamine transporter）的可用度，以及「神經黑色素」（neuromelanin）的水平。一般而言，它們會隨患者的病發時間而減少。是次研究卻發現，這批做過高強度運動的受試者，大部分上述兩項指標均顯著增加，表明高強度運動不單減慢腦神經退化的過程，還有助產生及分泌多巴胺的系統變得「健康」。
研究人員表示，此研究屬「概念驗證」研究（Proof-of-concept study），為驗證某一個想法而作的短期研究，看看該想法是否可行，長遠而言，需要留待其他研究人員進一步探討。
此次研究之中，耶魯大學的研究人員亦在研究報告中提出它的兩項缺點，包括沒有對照組，而且研究的規模小，只有10人。香港柏金遜症基金委員會委員兼腦神經科專科醫生歐陽敏亦表示，此研究為期只有6個月，相對一個病程長達十數年以上的慢性病而言，實在比較短，所以不知道研究結果是否有實質的意義。總括而言，這個發現雖然令人鼓舞，但亦需要一個較長而且有規模的研究去印證以上發現的可靠性。
上述研究於今年（2024年）2月刊登於《自然》轄下的《柏金遜症》醫學期刊（npj Parkinson’s Disease）。
編譯：特約醫療記者姜素婷
資料來源：
耶魯大學醫學院新聞稿
《自然》轄下的《柏金遜症》醫學期刊
https://www.nature.com/articles/s41531-024-00641-1